Escroqueries aux cartes cadeaux : comment les éviter et récupérer de l'argent si le solde est nul

Auriez-vous déjà rêvé d'acheter un beau cadeau, peut-être un pull en cachemire ou un collier de diamants, et de le faire emballer au magasin, pour ensuite voir votre proche ouvrir la boîte et découvrir qu'elle était vide ?

Malheureusement, c'est ce qui arrive trop souvent pendant les vacances et à d'autres moments de l'année pour ceux qui offrent des cartes cadeaux. C'est une autre façon pour les criminels qui dirigent des réseaux frauduleux complexes de voler de l'argent aux consommateurs.

Qui pourrait imaginer qu’une carte-cadeau que vous venez de recevoir n’ait soudainement que peu ou pas de valeur ? Comment une carte-cadeau aurait-elle pu être utilisée alors qu'elle se trouvait dans une carte de vœux ou une petite boîte de carte-cadeau recouverte de pingouins gonflables ?

Selon une enquête de l'AARP, environ 26 % des personnes ont déclaré avoir été surprises d'apprendre qu'elles avaient offert ou reçu une carte-cadeau avec un solde nul, un zip et pas un dollar dessus. Cela représente une hausse par rapport aux 21 % d'une enquête similaire de l'année dernière.

Bien que la plupart des cartes-cadeaux fonctionnent bien, certains consommateurs sont étonnés lorsqu'ils sortent dîner ou essaient d'acheter une nouvelle paire de chaussures de course et voient leur carte-cadeau refusée en raison d'un solde nul après que des escrocs ont mystérieusement vidé l'argent de la carte.

L'été dernier, Dina Pfeiffer a été submergée par la générosité de son frère lorsqu'il a remis à son fils Niall deux cartes-cadeaux Visa de 200 $ chacune pour l'obtention de son diplôme de l'école secondaire Clawson.

Le lendemain, elle a décidé d’aller en ligne pour consulter les règles ou restrictions. Elle n'arrivait pas à y croire lorsqu'elle remarqua le solde d'une carte. Elle était tellement abasourdie qu'elle a réveillé son fils qui dormait encore pour lui demander s'il avait déjà dépensé l'argent sur cette carte Visa. Il n'avait pas.

"Il restait un dollar dessus – sur les 200 dollars qui auraient dû y figurer", a déclaré Pfeiffer.

Les informations en ligne permettant de visualiser les transactions sur la carte Visa de la marque Vanilla montraient qu'un achat avait été effectué dans un magasin OfficeMax, se souvient-elle, ou dans un magasin portant un nom similaire. "Cela a été fait aux petites heures du matin." Le magasin n'était pas dans le Michigan, se souvient-elle.

Bizarrement, les 200 $ sur la deuxième carte-cadeau étaient bien. Tout comme deux autres cartes-cadeaux que son frère avait achetées pour un autre membre de la famille.

Perdre 199 $ tout d’un coup était ahurissant. Son frère a acheté les cartes un jour fin juin, les a données à son neveu le lendemain et elle a découvert que l'argent avait disparu le lendemain, le 1er juillet.

Elle ne sait pas vraiment ce qui l'a motivée à se connecter. "Je ne sais pas ce qui m'a poussé à le faire si vite, appelez-le l'ange sur mon épaule", a déclaré Pfeiffer.

Désormais, elle dirait à toute personne recevant une carte-cadeau de vérifier rapidement le solde. Voyez ce que vous devez faire pour enregistrer la carte et recherchez tout problème afin de vous plaindre le plus tôt possible.

Les cartes-cadeaux restent un cadeau populaire et souvent rapide et facile.

Les dépenses totales en cartes-cadeaux devraient atteindre 28,6 milliards de dollars en 2022, contre 28,1 milliards de dollars en 2021, selon la National Retail Federation. Les acheteurs des fêtes prévoient d'acheter trois à quatre cartes-cadeaux et dépensent en moyenne environ 50 $ par carte.

Du jour de Thanksgiving au Cyber ​​Monday, les cartes-cadeaux figuraient parmi les cadeaux les plus achetés et ont été achetées par 27 % des personnes interrogées, selon la National Retail Federation.

Autres cadeaux phares : Vêtements et accessoires (achetés à 50 %) ; jouets (31 %) ; livres, jeux vidéo et autres médias (24 %) ; la nourriture et les bonbons (23 %) et l'électronique (23 %).

Environ 60 % des acheteurs de cadeaux envisagent d'acheter une carte-cadeau, selon les données de Numerator, une société d'études de marché. Amazon est la carte-cadeau la plus populaire, suivie de Target, des cartes-cadeaux pour une variété de restaurants, de Walmart, puis des cartes-cadeaux de type carte de crédit, comme celles portant les logos des marques Visa et Mastercard.

La clé des cartes-cadeaux semble être de les utiliser rapidement – ​​et d’agir rapidement si vous rencontrez des problèmes.

"Une fois que vous réalisez qu'il n'y a pas d'argent dessus, vous pouvez essayer de contacter l'émetteur de la carte ou le détaillant où vous l'avez achetée", a déclaré Kathy Stokes, directrice de la prévention de la fraude de l'AARP pour le Fraud Watch Network.