Ouvrir le couvercle sur l'héritage familial

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Dans les années 1920, ce bâtiment d’usine était une ruche d’activité, tout cela grâce à une humble invention. Le journaliste du Star, Simon Henderson, explore l'histoire presque oubliée de l'inventeur John Eustace.

Marjorie Jarvis (née Eustace) n'a pas toujours aimé son nom de jeune fille.

En tant qu'élève, son nom de famille a suscité des cris de "Eustache inutile" - peut-être à cause de la bande dessinée du même nom de Jack Greenall dans le journal sur un malheureux idiot.

Mais elle est fière de son grand-père John Eustace et de son invention tout sauf inutile.

Il a mis au point un couvercle à bride hermétique en 1884, encore reconnaissable aujourd'hui sur les pots de peinture ou les boîtes de sirop doré.

S'adressant au Otago Daily Times en 1927, M. Eustace a décrit comment l'idée est née.

À l’époque, un couvercle en étain recouvrait l’extérieur du col ou du rebord d’une boîte de conserve.

"J'ai eu l'idée d'inverser le col, pour que le couvercle s'enfonce un peu à l'intérieur de la boîte et non à l'extérieur."

C'était potentiellement une idée pour faire de lui un multimillionnaire.

M. Eustace a contacté Robert Smith, de l'entreprise de peinture devenue Smith & Smith, qui l'a aidé à déposer une demande de brevet pour "une invention permettant de fermer hermétiquement des boîtes en fer blanc avec le couvercle sans soudure".

"Nous n'avions pas la moindre idée de ses possibilités", a déclaré M. Eustace.

Il a envoyé des spécifications en Angleterre pour des matrices pour fabriquer les boîtes, et environ quatre mois après l'arrivée des matrices d'Angleterre, il a remarqué que des boîtes de peinture arrivaient de Manchester avec des couvercles exactement identiques à ceux de son invention.

Il s'est rendu compte que les entreprises anglaises avaient vu qu'un brevet avait été déposé en Nouvelle-Zélande mais pas dans le monde entier, et s'étaient « jetées » sur l'idée, rendant ainsi trop tard pour que M. Eustace puisse profiter de ce qu'il avait.

Les Anglais avaient essentiellement « piraté » l'invention de M. Eustace, même si sans brevet mondial, il leur était légal de le faire.

M. Eustace avait bon espoir de perdre des millions.

"Cela aurait valu une somme d'argent énorme... mais cela ne sert à rien de hurler là-dessus."

Sans se laisser décourager, M. Eustace a continué à créer des boîtes de conserve pour le marché local et a même déposé un deuxième brevet en 1896 pour un couvercle hermétique amélioré.

M. Eustace a créé une entreprise en 1896, travaillant dans des locaux à Moray Pl.

"La première année, nous avons fabriqué environ cinq tonnes de bidons."

La guerre d'Afrique du Sud (également connue sous le nom de Seconde Guerre des Boers) a valu à l'entreprise des contrats pour de grandes quantités de viande et de conserves de confiture. En 1923, l'entreprise obtint un terrain d'un quart d'acre dans la rue Great King où une grande usine de 12 000 pieds carrés (1 115 mètres carrés) fut construite.

John Eustace a eu deux filles et un fils, le père de Mme Jarvis, John Williams Eustace.

Mme Jarvis a déclaré que son grand-père disait toujours à son père : « tu vas prendre la relève quand je quitterai le monde ».

"Mon père disait 'Eh bien, je veux être médecin'."

Mais cela n'a pas été le cas, et lorsque John Eustace est décédé en 1944 à l'âge de 89 ans, malgré les hésitations initiales, son fils John Williams Eustace a dirigé l'entreprise jusqu'à sa retraite, lorsqu'elle a été vendue à J. Gadsen & Co.

Même si son père était peut-être réticent à diriger une entreprise, Mme Jarvis a dirigé sa propre entreprise pendant de nombreuses années.

"Cela s'appelait Robertson's Ladies Wear."

Depuis son magasin près de la bourse, elle vendait des vêtements, des articles de mercerie et des bas de nylon.

Les « filles du chef de poste » à proximité étaient des clientes régulières, a-t-elle déclaré.

Aujourd'hui âgée de 91 ans, Mme Jarvis souhaitait partager l'histoire de son grand-père pionnier.

"Je pensais que quelqu'un serait intéressé avant que je quitte le monde."

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