Francis Picabia: Catalogue Raisonné Volume IV

En 1970, le musée Guggenheim a installé Francis Picabia, une exposition présentée comme la première rétrospective du musée américain sur l'œuvre du peintre d'origine parisienne, né en 1879. Malgré les intentions du conservateur William A. Camfield d'inclure des exemples de toutes les périodes aux multiples facettes de Picabia. , l’exposition n’était en fait qu’une rétrospective nominale. Sa tentative d'inclure les peintures controversées et, à l'époque, largement inédites de Picabia de la Seconde Guerre mondiale a été refusée, laissant un vide entre 1939 et 1945 dans la liste de contrôle. Avec la publication récente du quatrième et dernier volume du Catalogue Raisonné Francis Picabia — l'œuvre de toute une vie, dont il est co-auteur — Camfield atteint son objectif de faire connaître la série sur la Seconde Guerre mondiale. Rédigé par Camfield, Candace Clements et Arnauld Pierre, avec une préface de Beverley Calté, le catalogue raisonné en quatre volumes comprend 2 125 œuvres couvrant une gamme de médias, principalement la peinture et le dessin. Les catalogues raisonnés peuvent être des publications arides, mais le catalogue Picabia, à force de combats idéologiques qu'il mène, est un tourne-page polémique, adapté à la vie et à l'œuvre parasitaires de Picabia, accessible au public comme jamais auparavant.

Au vu de l'ensemble, il devient clair que Picabia nourrissait une amertume, un refus réflexif envers les conventions traditionnelles de la peinture, sans jamais abandonner complètement le médium. Son penchant pour les matériaux non traditionnels, son désaveu des procédures conventionnelles de la peinture, incluent son adoption précoce de la peinture émaillée, du plastique et des allumettes en bois, et sa préférence de longue date pour le bois ou le carton plutôt que la toile. Telles sont les grandes dichotomies de la carrière de Picabia : un peintre de toujours qui méprisait la peinture, un artiste anti-académique qui répondrait aux critères du postmodernisme.

Ces dichotomies ne sont nulle part plus présentes que dans les 518 ouvrages du quatrième volume de 1940 à 1953, dont la publication permet enfin au public de se réconcilier avec sa production controversée pendant l'occupation nazie de la France. La « présentation » des œuvres du catalogue laisse certes à désirer, car la plupart sont des reproductions miniatures en couleur. (Mais la promesse d'une version numérique du catalogue devrait résoudre ce problème.) Les illustrations sont accompagnées, lorsqu'elles sont connues, de leurs images sources. Il révèle pour la première fois toute l'étendue de l'engagement de Picabia en temps de guerre dans la réalisation d'œuvres figuratives, dont il a extrait les images de photographies de mannequins et d'acteurs dans des magazines tels que Paris Magazine et le porno soft Paris Sex-Appeal (décidément pas des médias fascistes). . Les peintures sont pour la plupart de jolies femmes blanches nues rendues à l'huile sur carton, souvent vernies de manière infernale.

Picabia, qui vivait dans la « Zone Libre » du sud de la France pendant la guerre, exposait et vendait ces peintures dont les bénéfices, pour la première fois de sa vie, constituaient une source de revenus nécessaire. Mais au moment de la Libération en 1944 et de son retour à Paris en 1945, prolongé par une enquête des autorités françaises sur sa possible collaboration avec les services secrets allemands nazis, Picabia était déjà sur un autre style, qui sera son dernier : complètement abstrait et non objectif. Le but d'une exposition personnelle de 1946 à Paris, selon l'essai biographique de Clements, « était de réintroduire l'artiste aux spectateurs parisiens tout en ignorant largement ses années d'absence ». Après la Libération, Picabia condamne à l’oubli les peintures figuratives de l’Occupation. L'artiste présente des expositions personnelles en 1949 à Paris et en 1950 à New York. Les deux expositions excluaient ses peintures figuratives de guerre. Cette élision suggère la possibilité d'un lien inquiétant entre la production artistique de Picabia pendant l'Occupation et son comportement politique douteux, démontrant encore davantage pourquoi ils ont été à nouveau omis dans l'exposition posthume du Guggenheim de 1970.

En 1976, le Grand Palais de Paris organise la première véritable rétrospective Picabia. Les considérations éthiques concernant les activités de Picabia et les déclarations antisémites pendant l'Occupation étaient abondantes, ainsi que les préoccupations esthétiques concernant les similitudes de style et de contenu de ses portraits de guerre avec l'imagerie fasciste officielle. Picabia a-t-il dressé un portrait d'Hitler ? Bien que cela ait été suggéré, le catalogue raisonné ne comprend pas un tel portrait et son existence n'a jamais été confirmée.