La riche histoire des cheeseburgers cuits à la vapeur dans le Connecticut

Il existe une théorie qui circule parmi de nombreux convives et restaurants de la Nouvelle-Angleterre selon laquelle la moitié ouest de l'État du Connecticut n'est qu'une grande banlieue pour l'éternel rival : New York. Il y a une certaine logique, quoique poussée, dans cette théorie. Yankee Magazine reconnaît qu'il y a un changement culturel une fois que vous traversez la rivière Connecticut d'est en ouest. Non seulement il y a une nette différence dans l'allégeance au baseball – c'est-à-dire les Yankees de New York contre les Red Sox de Boston – mais également une différence dans les goûts alimentaires. L'ouest du Connecticut sert la chaudrée de palourdes aux tomates à la manière de Manhattan, tandis que les habitants de l'est du Connecticut servent des plats crémeux à la manière de la Nouvelle-Angleterre. Le Connecticut reste donc dans une impasse entre les deux régions.

Mais l’argument selon lequel le Connecticut ne possède pas une identité fondamentale qui lui est propre est infondé. Au cœur de l'État se trouve une ville qui fait quelque chose de totalement original. Quelque chose de si unique au Connecticut qu’il se démarque des grandes cultures de New York et de la Nouvelle-Angleterre. Nous parlons bien sûr des cheeseburgers cuits à la vapeur de Meriden. Vous avez bien lu. Cheeseburgers cuits à la vapeur.

Les cheeseburgers cuits à la vapeur existent sous une forme ou une autre depuis les années 1890 (via Yankee Magazine). Inventée à l'origine à Middletown, la ville de Meriden est devenue le seul endroit en Amérique où l'on peut trouver des hamburgers cuits à la vapeur et recouverts de fromage qui ont leur propre histoire.

Il y a lieu de démontrer que la manière dont le Connecticut prépare les hamburgers est la bonne. Après tout, selon la Bibliothèque du Congrès, l’État a servi le tout premier hamburger du pays. Louis' Lunch à New Haven fait griller leurs hamburgers verticalement, les servant entre deux morceaux de pain grillé blanc, avec de l'oignon, de la tomate, du fromage et sans condiments. Il ne fait aucun doute que les amateurs de ketchup sont heureux que cela ne soit pas devenu la norme.

Un peu au nord de Meriden, les hamburgers fumants sont la solution idéale. Le restaurant Ted's prépare des hamburgers pour les habitants et les visiteurs depuis 1959. S'accrocher à cette tradition locale unique est la force motrice qui maintient le restaurant en activité. C’est une tradition que vous ne trouverez pratiquée nulle part ailleurs dans le pays.

Bien qu'ils existent depuis des décennies, les hamburgers cuits à la vapeur d'aujourd'hui sont un sous-produit direct de la Grande Dépression, selon la chaîne YouTube de Chronicle 5 WCVB. Dans les années 1930, les ouvriers mangeaient des petits pains de fromage cuits à la vapeur, pris en sandwich entre deux tranches de pain. Ces sandwichs constituaient une collation abordable et riche en calories qui leur permettrait de passer la journée. La viande étant incroyablement chère, un rouleau de fromage cuit à la vapeur est devenu la norme. Cependant, après la Grande Dépression, les habitants de Meriden, lui-même un ancien centre industriel, ont commencé à demander du bœuf haché, désormais abordable, pour accompagner leur fromage cuit à la vapeur. Ne voyant aucune raison d'acheter une plaque chauffante, le bœuf a été cuit à la vapeur avec le fromage, donnant ainsi naissance aux seuls hamburgers cuits à la vapeur connus au monde, ou « hambourgs », comme les appellent les locaux.

Il existe un outil spécial utilisé pour cuire les hamburgers à la vapeur qui ressemble à un grand sauna en acier inoxydable (via Chronique 5 WCVB). Cinq onces de viande assaisonnée sont placées directement dans des moules rectangulaires et glissées dans le cuiseur vapeur pour cuire pendant environ 10 minutes. Une fois la viande retirée, elle est placée sur un petit pain et recouverte de fromage cheddar gluant cuit à la vapeur, qui fond sur la viande comme de la lave en cascade.

Selon Atlas Obscura, les boîtes à vapeur peuvent cuire jusqu'à 12 hamburgers à la fois. L’ouverture de la boîte exprime un jet de vapeur qui s’envole sur le burger master comme un brouillard s’échappant de la mer. L'astuce consiste à trouver le bon temps de cuisson. Trop longtemps dans le cuiseur vapeur et vous vous retrouvez avec un cube de viande ferme, caoutchouteux et peu appétissant. Cependant, avec le bon timing, vous obtenez un hamburger juteux et moelleux, dépourvu de tout charbon ou graisse. Ce point particulier a amené les amateurs de hamburgers cuits à la vapeur à les revendiquer comme une alternative plus saine aux traditionnelles grillades justes.

Quel que soit le camp dans lequel vous appartenez, pro ou anti-burger cuit à la vapeur, il est indéniable qu'il s'agit d'une bouchée intéressante de couleur locale. Où d’autre que dans cet endroit extrêmement étrange et diversifié que nous appelons les États-Unis pourrions-nous trouver une telle passion et une telle promesse quant à la façon dont les hamburgers sont cuisinés ? C'est une belle chose.